存款準備金，是指金融機構爲保證客戶提取存款和資金清算需要而準備的在中央銀行的存款，中央銀行要求的存款準備金佔其存款總額的比例就是存款準備金率。存款準備金的比例通常是由中央銀行決定的，被稱爲存款準備金率。
通俗的解釋：金融機構（指各銀行）必須將存款的一部分繳存在中央銀行，這部分存款叫做存款準備金；存款準備金佔金融機構存款總額的比例則叫做存款準備金率。
在存款準備金制度下，金融機構不能將其吸收的存款全部用於發放貸款，必須保留一定的資金即存款準備金，以備客戶提款的需要，因此存款準備金制度有利於保證金融機構對客戶的正常支付。隨着金融制度的發展，存款準備金逐步演變爲重要的貨幣政策工具。當中央銀行降低存款準備金率時，金融機構可用於貸款的資金增加，社會的貸款總量和貨幣供應量也相應增加；反之，社會的貸款總量和貨幣供應量將相應減少。
