提倡民主，反對專制。 提倡科學，反對愚昧。 提倡新道德，反對舊道德。 提倡新文學，反對舊文學。
新文化運動的主要內容是圍繞着“四提倡，四反對”而進行的具體實踐活動。
新文化運動是由胡適、陳獨秀、魯迅、錢玄同、李大釗等一些受過西方教育的人發起的一次"反傳統、反孔教、反文言"的思想文化革新、文學革命運動。1915年，陳獨秀在其主編的《新青年》(原名《青年雜誌》)刊載文章，提倡民主與科學。這次運動沉重打擊了統治中國2000多年的傳統禮教，啓發了人們的民主覺悟，推動了現代科學在中國的發展，爲馬克思主義在中國的傳播和五四愛國運動的爆發奠定了思想基礎。
由於新文化運動全面反封，將中國所有的古典文化都歸於需要"反"的行列，因此新文化運動也是中國古典文化走向沒落的開端。
