柳虯字仲蟠，是司會柳慶的兄長。十三歲時，便專精好學。當時貴族子弟上學的人，都車馬衣服華盛，惟有柳虯不加修飾。學完了《五經》，能理解其大義，同時博覽子史等書籍，喜歡寫文章。孝昌年間，揚州刺史李憲推舉柳虯爲秀才，兗州刺史馮俊舉薦柳虯爲府主簿。不久樊子鵠爲吏部尚書，其兄樊義爲揚州刺史，以柳虯爲揚州治中，加鎮遠將軍，他不喜歡，於是棄官迴歸洛陽。此時天下動亂，歸耕於陽城，想終老於此。
