《明史劉顯傳》劉顯，南昌人，天生身材魁梧、膂力絕倫，青年時家貧，爲人傭工爲生，趕上了荒年，因吃量過大，經受不了飢餓煎熬，便有了輕生的念頭。他來到一座荒祠裏上吊，不想一連吊了兩次，都因爲繩子和房椽斷了而未遂，劉顯以爲是有神人護佑，便拜別神像、慟哭而去，混跡於一幫牽夫裏，爲人拉牽幫傭，輾轉經年，到達了天府之國四川，寄居在一所寺廟裏，靠打短工和偷吃廟裏的供品維持生計。
他把偷來的供品扣在一口大鐘裏，天長日久便被人發現了，他神奇的體力被人們以爲是天人下凡。嘉靖三十四年，川南宜賓苗人做亂，巡撫張皋募兵平叛，在衆人的勸說縱恿下，劉顯應募投軍，在首次戰鬥中，他手舞兩把大鍘刀當先衝鋒，親手砍殺五六十人，並手擒三名首惡，後軍繼進，使這場叛亂一舉蕩平，劉顯由此聲名大震，從一名走卒一下子升爲副千戶。從此他一直身歷沙場，七年之間憑了戰功直升到總兵，其升遷之快，爲歷代武將中所罕見。
