弘治帝的具體死因沒有記錄。公元1505年，即大明弘治18年，一代英主朱祐樘駕崩，年僅36歲。他在彌留之際召劉健、李東陽、謝遷等入乾清宮接受顧命，命傳位於皇太子朱厚照，並叮囑諸卿說：“太子人很聰明，但是年齡還小，又好逸樂，諸卿要好好輔佐他，使他擔當起大任，朕死也瞑目了。”最後給太子朱厚照的最後囑咐是“任用賢臣”。明孝宗朱祐樘（1470年7月30日―1505年6月8日），漢族，年號弘治，明朝第九位皇帝，明憲宗朱見深第三子，生母爲孝穆紀太后。成化二十三年（1487年）九月即位，朱祐樘爲人寬厚仁慈，躬行節儉，不近聲色，勤於政事，重視司法。弘治十八年（1505年），朱祐樘駕崩於乾清宮，年僅36歲，葬泰陵，廟號孝宗，諡號“建天明道誠純中正聖文神武至仁大德敬皇帝”。朱祐樘在位期間，努力扭轉朝政腐敗狀況，驅逐奸佞，勤於政事，勵精圖治，任用王恕、劉大夏等爲人正直的大臣，史稱“弘治中興”。
