作爲烈酒，伏特加是高純度的蒸餾酒精飲料，其酒精度數可高達96度，其釀造原料是馬鈴薯和玉米等穀物。威士忌同樣作爲烈酒，其釀造原料是大麥、黑麥、小麥和玉米等穀物，度數沒有伏特加那麼高。
雖然相較於其他烈酒，伏特加有着極高的蒸餾純度(歐洲不得低於96度，美國不得低於95度)，通常不經歷陳年，但會在稀釋前先用活性碳過濾酒液。蒸餾和過濾的次數越多、越徹底，所得到的伏特加風味也就越發清淡微妙，最典型的品牌就是斯米諾(smirnoff)。裝瓶時，伏特加的酒精度會控制在40度左右(歐洲不得低於37.5度，美國不得低於40度)。即便是原味伏特加，因爲可以使用的原料相當多樣，同樣可以塑造出豐富多變的風格。比如用大麥製作的伏特加新鮮甘冽;小麥伏特加則口感更加飽滿而圓潤，並且帶有一絲茴芹風味;黑麥伏特加常帶有甜味，口感也更偏強勁，伴有淡淡香料味道;葡萄伏特加散發着柑橘類水果香氣;而馬鈴薯伏特加帶有特別的奶油般的質感。另外，因爲伏特加中近一半的組分是蒸餾後加入的水，所以水對伏特加的品質也極爲重要，水源的挑選和處理往往是生產者花費大量心血和精力來控制的。
