啄木鳥是益鳥還有貓頭鷹、杜鵑是益鳥，益鳥與害鳥的區別是從人類的思維出發來定義的，即啄木鳥的這種本能行爲與人類的生活而言是有益的還是有害的。啄木鳥在找不到食物的時候還會故意啄傷樹木讓樹汁流出吸引害蟲，以滿足自身的覓食需求，對於樹木來說，這樣的傷害遠比單純的蟲害大。
啄木鳥能夠捕食樹林中九成的吉丁蟲，爲大多數樹木能夠繼續生存提供了保障。但由於啄木鳥鑿出的許多洞對於樹幹本身來說太深，沒有得到救治的樹木即便不再遭受蟲害也會死亡。並不是所有的啄木鳥都已害蟲爲食，它們之中的少部分是專門以樹木的種子和草籽爲食物，這樣的情況會造成來年樹木數量的減少。
