留級主要指的是學生學年成績不合升級標準，留在原年級重新學習。從本質上講，留級由校方提出或由於自己某方面不能達到要求，只能被動接受，帶有處罰性質。而休學是指學生因故不能繼續學習，經學校同意，保留學籍，暫停學習。從本質上講，休學的主動權在於自己，影響不大。
