欽差大臣又簡稱欽差，是明清時一種臨時官職。欽，意爲皇帝，欽差即是皇帝差遣之意，因此欽差大臣是由皇帝專門派出辦理某事的官員。因爲代表了皇帝本人，所以其地位十分了得。例如，1875年慈禧太后任命左宗棠爲欽差大臣。擔任該官職往往都是皇帝信得過的高官，能得此職事本身也是一種榮譽。一般事畢覆命後，該官職便取消。其實，皇帝派遣大臣外出辦事，在我國古代一直都有，於是出現了“欽差大臣”這種固定的稱謂，其地位也高出以往歷代此類大臣，這也與明代實行高度的中央集權制有關。
