截詞算符的作用是縮小檢索範圍，減少命中文獻篇數，提高查準率。
截詞檢索是預防漏檢提高查全率的一種常用檢索技術，大多數系統都提供截詞檢索的功能。截詞是指在檢索詞的合適位置進行截斷，然後使用截詞符進行處理，這樣既可節省輸入的字符數目，又可達到較高的查全率。尤其在西文檢索系統中，使用截詞符處理自由詞，對提高查全率的效果非常顯著。截詞檢索一般是指右截詞，部分支持中間截詞。截詞檢索能夠幫助提高檢索的查全率。
在截詞檢索技術中，較常用的是後截詞和中截詞兩種方法。如果按所截斷的字符數目來分，有無限截詞和有限截詞兩種。截詞算符在不同的系統中有不同的表達形式，需要說明的是並不是所有的搜索引擎都支持這種技術。截詞檢索就是用截斷的詞的一個局部進行的檢索，並認爲凡滿足這個詞局部中的所有字符（串）的文獻，都爲命中的文獻。按截斷的位置來分，截詞可有後截斷、前截斷、中截斷三種類型。
