最早的兵符符是中國古代朝廷傳達命令、徵調兵將以及用於各項事務的一種憑證。用金、銀、玉、角、竹、木、鉛等不同原料製成，用時雙方各執一半，合之以驗真假。這件杜虎符便是現存最早的一件調兵憑證，一符剖爲左右兩半，右邊留存於朝廷，左半交地方官吏或統兵將帥保管，使用時兩半相合，即爲“符合”，表示命令驗證可信。虎符作爲中國歷史上調兵遣將的憑證起源很早，信陵君“竊符救趙”的故事說明至少在戰國時期虎符已經行用。而且從記載可知戰國時期各國君主爲把持軍權都實行了類似的制度。
