宋朝是中國歷史上承五代十國下啓元朝的朝代，分北宋和南宋兩個階段，共歷十八帝，享國三百一十九年。宋朝是中國歷史上商品經濟、文化教育、科學創新高度繁榮的時代 ，鹹平三年即1000年，中國GDP總量爲265、5億美元，佔世界經濟總量的22、7%，人均GDP爲450美元，超過當時西歐的400美元。後世雖認爲宋朝“積貧積弱” ，但宋朝民間的富庶與社會經濟的繁榮實遠超過盛唐。宋朝出現了宋明理學，儒學得到復興，科技發展迅速，政治開明，且沒有嚴重的宦官專權和軍閥割據，兵變、民亂次數與規模在中國歷史上也相對較少。北宋因推廣占城稻人口迅速增長，從太平興國五年即980年的3710萬增至宣和六年即1124年的12600萬。 陳寅恪言：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。 ”西方與日本史學界中認爲宋朝是中國歷史上的文藝復興與經濟革命的學者不在少數。
