乾隆於雍正十三年即公元1735年即位，乾隆六十年，因繼位之時有在位時間不越祖父康熙帝之誓言，故而禪位於子顒琰，即爲年號嘉慶的清仁宗。此時的乾隆雖爲太上皇，但依然訓政，在宮內仍然沿用乾隆年號，爲實際上的最高統治者，直至嘉慶四年駕崩，成爲中國歷史上執政時間最長的皇帝共計64年，而其祖父康熙帝的在位時間爲61年。同時，他也是中國歷史上最長壽的皇帝。
