八旗制度是努爾哈赤整合後金力量而發明創造的一種軍民聯合的政治軍事組織，後來皇太極將這種制度發展完善。目的是與大明王朝抗衡。八旗分爲正黃、正白、正紅、正藍、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍。用不同顏色的軍旗作爲區別和標記。起初只有滿洲八旗，但隨着蒙漢民族被征服，又併入了蒙漢八旗。故此，清朝的八旗實際上有二十四旗。清軍入關前，除鑲黃旗外，八旗沒有地位高低的差別。鑲黃旗一直在努爾哈赤和他的後代的直接控制之下，因旗色爲黃色鑲紅邊得名，爲上三旗之首。
