“八旗”是指正黃旗、鑲黃旗、正紅旗、鑲紅旗、正白旗、鑲白旗、正藍旗、鑲藍旗。
歷史上，明萬曆二十九年，努爾哈赤整頓分別以牛錄額真、甲喇額真、固山額真爲首領，初置黃、白、紅、藍4色旗，編成四旗。之後又增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍4旗，八旗之制確立。據悉，八旗制度從建立到1911年辛亥革命後清王朝覆滅，共存在296年。
在“八旗”之中，上三旗沒有旗主，所有的士兵都是皇帝的親兵。其中皇宮侍衛也都是從上三旗中挑選。下五旗主要由親王、貝勒、貝子等統領，其主要職能是拱衛京師。八旗制度和清王朝的命運緊密地聯繫在一起，經歷了由盛而衰，由衰而亡的整個歷史過程。
