東周時期的諸侯是由周初分封而來，隨着諸侯的強大，周王室的衰微，周天子的威信也隨之下降，東周時期周天子只是名義上的天下諸侯共尊的宗主，而實際情況諸侯已經做出挾天子以令諸侯的事，戰國時期，諸侯已經稱“王”了，天子的威信已名存實亡了。
西周時期，周天子是真正的天下共主，可以號令天下諸侯，不過這種號召力僅僅靠禮樂制度和宗法制得以維繫。西周時期還是有部分諸侯試圖挑戰周天子的權威，但都以失敗告終。因爲這時候王室的號召力還是很大的。
到東周時期，無論春秋還是戰國。周天子的號召力都很微弱，諸侯幾乎無視他的存在。春秋開始的標誌，課本上是已周將都城遷到洛陽開始的，但是這只是事件標誌。事實上，犬戎入侵使得周王室的威信在總體上大幅下降，而當時不久鄭國就與周王室開戰，並擊敗王室軍隊，使得各諸侯更加蠢蠢欲動。
所謂的七國，就是戰國七雄，分別是秦，趙，魏，韓，齊，楚，燕。後期最強的是秦國。諸侯對天子先是共尊，到周天子國越發勢微。諸侯越發強大後。諸侯利用天子名義來吞併其他諸侯。壯大自己，到了後期更是直接吞併了周天子國。
