世界上已知的有一定規模的油田，都是在沉積岩分佈區發現的。石油是主要由C、H兩種元素組成的化合物的混合物，賦存於地下岩石孔隙中的液態和氣態可燃礦物。其它元素佔1％，約57種。同位素地質年代學研究的侷限性：絕大多數“同位素地質年齡”是從火成岩或火山凝灰岩中測定的，而地球上相當多的是沉積岩。沉積岩，又稱爲水成岩，是三種組成地球岩石圈的主要岩石之一（另外兩種是岩漿岩和變質岩）。是在地表較淺的地方，將其他岩石的風化產物和一些火山噴發物，經過水流或冰川的搬運、沉積、成岩作用形成的岩石。
