大氣污染是由於人類活動或自然過程引起某些物質進入大氣中，呈現出足夠的濃度，達到足夠的時間，並因此危害了人體的舒適、健康和福利或環境的現象。
大氣污染物由人爲源或者天然源進入大氣（輸入），參與大氣的循環過程，經過一定的滯留時間之後，又通過大氣中的化學反應、生物活動和物理沉降從大氣中去除(輸出)。如果輸出的速率小於輸入的速率，就會在大氣中相對集聚，造成大氣中某種物質的濃度升高。當濃度升高到一定程度時，就會直接或間接地對人、生物或材料等造成急性、慢性危害，大氣就被污染了。
大氣污染物按其存在狀態可分爲兩大類：一種是氣溶膠狀態污染物，另一種是氣體狀態污染物。若按形成過程分類則可分爲一次污染物和二次污染物。一次污染物是指直接從污染源排放的污染物質，二次污染物則是由一次污染物經過化學反應或光化學反應形成的與一次污染物的物理化學性質完全不同的新的污染物，其毒性比一次污染物強。
