質子即指人質。在古代，質子多爲王子或世子等出身貴族的人，被派往敵方或他國做人質。質子在他國通常出入有專車，起居有服侍，穿着有華服，但沒有人身自由，有專人監視。秦始皇的父親秦莊襄王子楚、秦始皇的曾祖父秦昭襄王、戰國燕太子丹都曾經做過質子。秦始皇之父子楚曾在趙國做質子，後得呂不韋相助，終能返回秦國。
