新文化運動是在科學和民主的旗幟下進行的一場思想文化運動，它提倡科學和民主，反對愚昧和專制；提倡新道德，反對舊道德。舊道德主要是指以孔子學說爲代表的儒家傳統道德，其核心內容是三綱五常，三綱即君爲臣綱，父爲子綱，夫爲妻綱；五常即仁、義、禮、智、信。新道德指男女平等，個性解放等。由於舊道德是歷代統治者用來束縛人們思想的枷鎖，因此新文化運動把鬥爭的矛頭指向儒家學說。
