拉丁字母是意大利半島最早的島民拉丁人創造的，拉丁文後來也成了羅馬文字，所以，又稱爲“羅馬字母”，它是目前世界上流傳最廣的字母體系。
拉丁字母、阿拉伯字母、斯拉夫字母被稱爲世界三大字母體系。西方大部分國家和地區已經使用拉丁字母。中國漢語拼音方案也已採用拉丁字母，中國部分少數民族創制或改革文字也採用拉丁字母。
拉丁字母源自希臘字母，而希臘字母源自腓尼基字母。腓尼基亞的子音字母到希臘的表音字母，這時的文字是從右向左寫的，左右倒轉的字母也很多。最後羅馬字母繼承了希臘字母的一個變種，並把它拉近到今天的拉丁字母，從這裏開始了拉丁字母歷史有現實意義的第一頁。
