滯後是指動、事物落在形勢發展的後面，意思是一個現象與另一密切相關的現象相對而言的落後遲延，尤指物理上的果沒有及時跟着因而出現，或指示器對所記錄的改變了的情況反應遲緩，如電流滯後於電壓。滯後現象爲解釋變量對被解釋變量的影響不可能在短時間內完成，在這一過程中通常存在時間滯後。也就是說，解釋變量需要通過一段時間才能完全作用於被解釋變量。此外，由於經濟活動的慣性，一個經濟指標之前的變化態勢往往會延續到本期，從而形成被解釋變量的檔期變化同自身過去取值水平相關的情形，這種被解釋變量受自身或其他經濟變量過去值影響的現象稱爲滯後現象。
