老鼠的天敵日漸減少，老鼠的繁殖無法受到抑制，以及氣候的反常都是造成鼠災的原因。鼠疫也叫黑死病，是由鼠疫桿菌借鼠蚤傳播爲主的烈性傳染病。鼠疫具有傳染性強、傳播迅速、病情嚴重、病死率高等特點。感染鼠疫後，潛伏期平均爲3～5天(最短的不足1天，最長的可超過10天)。臨牀上可分爲腺型鼠疫、肺型鼠疫以及由這兩者繼發形成的敗血症型鼠疫。
