決定化學性質的是原子的最外層電子數。最外層電子數相同，化學性質相同。只能說它們有相同的化學性質，但不能說化學性質相同。比如說，氫氣與氧氣點燃生成水（H2O），碳與氧氣點燃生成二氧化碳，化學式爲CO2，而不是C2O，因爲氫的最外層電子數與碳不同。
使用物質發生化學反應的方法可以得知物質的化學性質。如可燃性、穩定性、不穩定性、熱穩定性、酸性、鹼性、氧化性、助燃性、還原性、絡合性、毒性、腐蝕性、金屬性、非金屬性跟某些物質起反應呈現的現象等。
碳在空氣中燃燒生成二氧化碳；鹽酸與氫氧化鈉反應生成氯化鈉和水；加熱KClO3到熔化，可以使帶火星的木條復燃，表明KClO3受熱達較高溫度時，能夠放出O2。因此KClO3具有受熱分解產生O2的化學性質。
化學性質的特點是測得物質的性質後，原物質消失了。如人們可以利用燃燒的方法測物質是否有可燃性，可以利用加熱看其是否分解的方法，測得物質的穩定性。物質在化學反應中表現出的氧化性、還原性、各類物質的通性等，都屬於化學性質。
