玉米生長期較短，生長期內要求溫暖多雨。玉米耗水量大，如果降水少，灌溉水源不足，就會減產甚至絕收。如果秋季初霜來臨太早，玉米在成熟期受凍，也會減產。
玉米根據種植時間的不同分春玉米和秋玉米，春玉米四月下旬五月上旬播種，八月下旬可收穫。秋玉米不能遲於7月中旬播種，10月中下旬收穫。
玉米是一種既需水又怕漬的喜光作物，在不同生育階段對水的需求不同，要求土壤肥沃，能灌能排，因此，在整地上要開好三溝，即主溝、圍溝和廂溝，並做到溝溝相通，溝不積水，能灌能排。玉米整地最好是隔年翻耕凍坯或種一季冬季蔬菜，到第二年播種玉米時，土壤疏鬆乾燥，團粒結構好，對玉米生長有利。
