中國最早的牙齒潔具是楊柳枝，在晚唐時期，那時都把楊柳枝泡在水裏，用的時候，用牙齒咬開楊柳枝，裏面的楊柳纖維就會支出來，像細小的木梳齒。古語“晨嚼齒木”就是這個來源。宋代，已有了類似牙膏的替代物，古人以茯苓等藥材煮成“古牙膏”，早起用來漱口。如果怕清洗不乾淨，便用手指代替現在的牙刷。從古書記載來看，到了南宋，城裏已經有專門製作、銷售牙刷的店鋪。那時的牙刷用骨、角、竹、木等材料，在頭部鑽毛孔兩行，上植馬尾，和現代的牙刷很接近。
