樹的年輪舒展的地方朝是朝南的，因爲朝南方向陽光充足，所以朝南的年輪比較舒展。年輪是樹木內的細胞和導管每年重複一次由大到小，材質由鬆到密的變化，形成了色澤、質地不同的一圈圈環紋。
年輪由形成層每年的活動而產生。春天，氣候溫和、雨量充沛，對樹木的生長有利，這是形成層細胞分裂旺盛，新產生的細胞大而明顯，導管又大又多，因此，木材就顯得顏色淡，質地鬆軟。入夏以後，隨着氣溫增高。雨量減少，特別是到秋天，天氣漸冷，雨量更少，形成層活動減弱，分裂出的細胞形狀小，加上細胞壁厚，導管又少，木材顯得緻密而堅硬，顏色也深。
