古人曾以銅壺滴漏的辦法計時，因爲記錄一晝夜的時間，浮標正好上升一百刻，所以古人把一晝夜分爲一百刻。但一百刻不能與十二個時辰相配，不能被十二整除，所以又改爲九十六刻、一百零八刻、一百二十刻等。到了清朝初期，確定一晝夜爲九十六刻，每一時辰爲八刻，每一個小時爲四刻。現代計時法一小時是六十分鐘，六十分鐘除以四刻，則十五分鐘爲一刻。如今人們以刻來計時的方法即來源於此。
