1、外戚、宦官相互鬥爭；
皇帝年幼即位，太后臨朝，並以夫兄輔政，遂使外戚掌權；皇帝長大後，又以宦官的力量打擊外戚，形成外戚宦官輪流執政相互爭鬥的局面。
2、世家大族開始出現；
官僚士大夫：東漢時期,通過察舉、徵辟入仕的士大夫,與自己的門生、故吏相互結爲集團,形成的一股政治力量。
3、清議和黨錮；
清議：即東漢後期,在官僚士大夫、太學生和儒生中形成的一種品評人物的風氣，他們對人物的褒貶，能夠在很大程度上左右社會輿論，進而影響士大夫們的仕途進退。他們以清流自命，視宦官爲濁流，以太學爲清議中心，對宦官進行猛烈抨擊。
4、黨錮事件；
恆帝時，李膺、陳蕃、王暢200餘人等名士被逮捕，後雖赦免迴歸田裏，卻禁錮終身，是爲第一次“黨錮”事件；靈帝時李膺等人重被起用，由於他們謀除閹黨之事泄露，宦官集團再次以“部黨”罪名逮捕了李膺等人，禁錮黨人的親屬、門生故吏，李膺死於獄中，是爲第二次“黨錮”事件。
