中國國道的編號根據國道的地理走向分爲五類：
第一類是以北京爲中心的放射線國道，其編號以1開頭，如北京到瀋陽的幹線公路，編號101國道。這類國道共有12條，其中通向東北的3條、華北2條、華東1條、中南2條、西北1條。112國道是以北京爲中心的環線。
第二類是南北走向國道，即縱線國道，其編號以2開頭，如鶴崗到大連的幹線公路，編號爲201國道，山海關到深圳的幹線公路爲205國道。最長的縱向國道是錫林浩特到雷州半島南部的海安，編號爲207線。這類國道主要以三級和四級公路爲主。
第三類是東西走向的國道，即橫線國道，其編號以3開頭，比如綏芬河到滿洲里的公路爲301國道，杭州到沈家門的公路爲329國道。路線等級主要爲三級和四級。最長的橫向國道爲上海到聶拉木的318國道。
第四類是“五縱七橫”主幹線，其編號以0開頭，共12條，總長約3、5萬公里。
第五類是聯絡線國道，其編號以5開頭。
