三毛，一個身世淒涼，飢寒交迫，受盡欺辱，貧窮得只剩下三根頭髮的中國兒童形象，誕生於中國傑出的漫畫家張樂平之筆；他沒有親人，孤苦伶仃，總是受人欺侮，他掙到的錢連吃頓飽飯都不夠，但是他總是那麼的負責，沒有生出怨恨之心。作者憑着一隻筆，幾張畫，無需一個文字甚至符號，把這個流浪兒童在舊社會被奴役、被凌辱、被殘踏的悲慘遭遇表現得淋漓盡致；它不但揭露了人間的冷酷、殘忍、醜惡，欺詐與不平，更爲寶貴的是，它強烈地刺激感動着每一個善良人的同情心；在解放前的上海，流浪兒三毛，爲求得營生，從蘇北農村來到了上海，沒有親人，無家可歸，衣食無着。吃貼廣告用的漿糊，睡在垃圾車裏，冬天就以破麻袋披在身上禦寒；爲了生存，他賣過報，拾過菸頭，幫別人推黃包車，總是受人欺侮，他掙到的錢連吃頓飽飯都不夠，但是他總是那麼的負責，沒有生出怨恨之心。只有與他命運相同的流浪兒關心他，給他溫暖。