受體的本質是在細胞膜或細胞內能特異識別和結合生物活性分子，進而引起生物將就的特殊蛋白質（少數糖脂）。能與受體特異結合的信息物質稱爲配體。受體與配體結合有高度專一性、高度親和力、可飽和性、可逆性和特定的作用模式等特點。存在於質膜的受體稱膜受體，絕大部分是糖蛋白。
