體育是指體育所固有的根本特性，是人類社會的一種身體教育活動和社會文化活動。本質特點就是以身體練習爲手段，發展身體，增強體質，促進人的全面發展，爲社會發展服務。它在社會發展過程中，受一定的政治、經濟制約，併爲一定的政治、經濟服務。體育具有自然的和社會的兩重屬性，自然屬性如體育的方法、手段等；社會屬性如體育的思想、制度等。
“強身健體”是體育本質的功能。體育以身體運動爲基本表現形式，通過科學組合的身體鍛鍊給予各器官、系統以一定量和強度的刺激，促進身體在形態結構、生理機能等方面發展一系列適應性反應和趨優變化，從而增強體質，增進健康。
體育可分爲大衆體育、專業體育、學校體育等種類，包括體育文化、體育教育、體育活動、體育競賽、體育設施、體育組織、體育科學技術等諸多要素。
