《三國演義》桃園三結義故事，史書上沒有根據，應屬於文學創作。在當時不是同姓家族的平輩男性人士，如果關係特別深厚，那麼就直接以兄、弟相稱呼，並不需要先有什麼焚香結拜的儀式。
比如魯肅與呂蒙。《三國志·呂蒙傳》裴松之注引《江表傳》記載，孫吳的將領呂蒙，經過孫權的開導，發奮讀書，於是見識謀略大有長進。此後魯肅再度與他見面，交談之後非常驚訝，撫拍着呂蒙的背部，說了一段很著名的話：“吾謂大弟但有武略耳。至於今者，學識英博，非復吳下阿蒙。”呂蒙回答他時，也稱魯肅爲“大兄”和“兄”。而劉關張三人情況也是如此。
