響尾蛇脊椎動物，爬行綱，蝮蛇科(響尾蛇科)。一種管牙類毒蛇，蛇毒是血循毒。一般體長約1.5~2米。體呈黃綠色，背部具有菱形黑褐斑。尾部末端具有一串角質環，爲多次蛻皮後的殘存物，當遇到敵人或急劇活動時，迅速擺動尾部的尾環，每秒鐘可擺動40~60次，能長時間發出很大的聲音，致使敵人不敢近前，或被嚇跑，故稱爲響尾蛇。
響尾蛇有2屬︰侏響尾蛇屬體小，頭頂上有9塊大鱗片；響尾蛇屬的體型大小不一，因種而異，但頭頂上的鱗片都很小。北美洲最常見的是美國東部和中部地區的木紋響尾蛇(即帶狀斑紋響尾蛇)、美國西部幾個州的草原響尾蛇以及東部菱斑響尾蛇和西部菱斑響尾蛇，後二種爲響尾蛇中體型最大者。響尾蛇分佈在加拿大至南美洲一帶的乾旱地區，體長差距較大，如墨西哥幾種較小的種約只有30公分(1呎)，而東部菱斑響尾蛇約可達2.5公尺(8呎)。
