古時候有分餐制。分餐制在歷史上最早可以追溯到史前時代，特別是在周秦漢晉時期，我國的筵宴上都是實行分餐制的。晚唐五代時期，人們雖然是圍坐在一起吃飯，但是食物還是一人一份。古代的分餐制主要原因有兩個，一是物質條件匱乏，二是長幼尊卑秩序。只有在宋代以後，同桌共飲纔開始出現。宋朝的商業經濟高度繁榮，涌現了許多商業化市鎮。合餐製出現於北宋最關鍵的原因是飲食文化的商業化。食材多元了、烹飪樣式的也增多了，極大地豐富了宋代餐桌的菜色，教坊酒樓、勾欄瓦舍等公共飲食空間的出現，是中國民衆飲食文化的一次重要改革。
