核電站的發電原理是一回路的冷卻劑通過堆心加熱，在蒸汽發生器中將熱量傳給二回路或三迴路的水，然後形成蒸汽推動汽輪發電機。沸水堆則是一回路的冷卻劑通過堆心加熱變成70個大氣壓左右的飽和蒸汽，經汽水分離並乾燥後直接推動汽輪發電機。世界上一切物質都是由原子構成的，原子又是由原子核和它周圍的電子構成的。輕原子核的融合和重原子核的分裂都能產生大量的能量，分別稱爲核聚變能和核裂變能，簡稱核能。由於可控的核聚變反應技術仍在研究中，世界上所有的核電廠發電都是運用核裂變能。
