圓盤發電機的原理是：把圓盤看作是由無數根長度等於半徑的紫銅輻條組成的，在轉動圓盤時，每根輻條都做切割磁力線的運動。根據右手定則可以判斷，在磁場中金屬半圓邊線上的各點電勢較高，而圓心的電勢較低，因此，圓心處將積累了大量的負電荷，而在磁場中的半圓邊線上將積累有正電荷。金屬圓一旦繼續轉動，所以這些正電荷將沿半徑方向流往圓心而形成電流。輻條和外電路中的電流表構成閉合電路，電路中便有電流產生。隨着圓盤的不斷旋轉，總有某根輻條到達切割磁感線的位置，因此外電路中便有了持續不斷的電流。
