程頤、程顥、朱熹三人的理論加在一起成爲程朱理學，程朱理學認爲理是萬物的本原，世界上先有理而後有物，朱熹後又強調存天理滅人慾。認識論主張格物致知，但強調格物的目的在於探求事物的真諦並非求科學之真。程朱理學亦稱程朱道學，是宋明理學的主要派別之一，也是理學各派中對後世影響最大的學派之一。理學的天理是道德神學，同時成爲儒家神權和王權的合法性依據，其由北宋二程兄弟開始創立，其間經過弟子楊時，再傳羅從彥，三傳李侗的傳承，到南宋朱熹集爲大成。
