一、植株區別
天麻植株高30到100釐米，有時可以達到2米，它的根狀莖肥厚，塊莖狀，橢圓形或接近啞鈴型，呈肉質，長8到12釐米，直徑在3到5釐米，有時更大。莖直立，顏色呈橙黃色、黃色、灰棕色或藍綠色，沒有綠葉。
參主根高30到60釐米，肥厚，呈肉質，顏色呈黃白色，莖直立，呈圓柱形。長有複葉掌狀，小葉3到5片，葉片呈橢圓形或倒卵形，長4到15釐米，寬2到6.5釐米，邊緣具有細鋸齒。
二、花朵區別
天麻總狀花序，長5到30釐米。花序內具有小花30到50朵，花朵的苞片呈長圓狀披針形，長1到1.5釐米，膜質，花扭轉，花朵橙黃色、黃白色、藍綠色或淡黃色。
參夏季開花，傘形花序，單一的頂生在葉叢中，總花梗長30釐米，每個花序具有4到40朵小花，苞片呈條狀披針形，花瓣有5枚，呈卵形，全緣，花朵淡黃綠色。
