1、陸路受阻，兩宋時期，外族勢盛，遼、夏、金及蒙古相繼崛起，使中國通往西域之陸路受阻，故須發展海外貿易。
2、開拓市場，宋代工商業發達，瓷器、紡織等製造技術較代進步，國內商品產量日增,須尋找海外市場。
3、由於年年交納歲幣，加之皇室生活所需，使得宋室財政困難，而市舶則獲利甚豐，故政府爲增加國庫收入，大力鼓勵海外貿易，以改善財政困難。
4、宋室對海外貿易管理完善，沿海各地設市舶司，又立法保護外商權益，並設蕃坊，蕃市方便外商，使外商來華易日盛。
5、宋代造船業發達，航海技術進步、設備先進，爲開拓海外貿易提供充份條件。
6、唐代安史亂後，中國經濟重心已南移，五代十國時，南方諸國均注重發展海上貿易，北宋時亦沒間斷，至南宋立國東南更大力提倡海上貿易。
