偏義複詞產生的原因可能有以下幾種：
連文。本說甲，而連帶說到乙，使兩個相關的詞連在一起，卻只突出表達其中一個詞的意義，這種修辭方法就是連文。連文符合人們的心理習慣。婉曲。古人說話講究委婉，尤其在批評之前要先用表揚做鋪墊，這種修飾言辭的方法，古漢語稱之爲婉曲古漢語偏義複詞中，有不少由一正一反兩個詞素組成的偏義複詞，在具體的語言環境中只有反方面的意義而失去了正的方面的意義，說的就是婉曲辭格在語境中的運用。協調音節。古代不少文章體裁，如詩、詞、賦等，都對音節和字數有一定要求，恰當地使用偏義結構，可以使句式齊整、音節協調。同義詞的擠壓，使語素意義偏指。按照語言的選擇理論，一種語言中，如果同時存在幾個意義與用法相當的詞，而且交換使用也不影響交際，那麼這些詞就會通過競爭被選擇使用，頻率高的繼續保持原來的用法，頻率低的則只能“轉向”甚至停用。
