歷史上乾隆生17了個兒子，卻接連死了13個。
在乾隆登基之初，因爲對皇后富察氏的寵愛，因此，準備立嫡子爲太子，於是偷偷將富察氏生的第一個兒子永璉立爲太子，名字寫在詔書上，放在乾清宮的正大光明匾後面。但是剛立太子不到兩年，這永璉就因風寒夭折了，死的時候不到9歲。但是這絲毫沒有動搖乾隆要立嫡子的念頭，於是和富察氏繼續造人，終於在1746年生下了皇七子永琮，這下正大光明匾後面的詔書又改成了永琮。
但是，又是不到2年，永琮也掛了，死的時候不到兩歲。而這打擊徹底使得富察氏身陷重病，最後掛了，死後乾隆賜孝賢皇后。後來乾隆的兒子開始諾米骨牌似的接連死亡，皇長子永璜，3歲死了。皇九子、皇十子連名字都沒來得及取，也都死了。皇十三子、皇十四子、皇十六子不到4歲也就死了。後來皇三子永璋、皇四子永珹、皇五子永琪、皇六子永瑢、皇十二子永璂、皇十七子等先後死亡。
乾隆把皇十五子永琰祕密立爲太子後，心裏卻仍遊移不定。這年冬至，乾隆在祭天大典時默默禱告，讓老天爺幫他再把把關，看看永琰是不是合格的繼承人，如果是就保他安康，如果不是，就讓他短命而終。好在永琰通過了老天爺長達22年的考察，健健康康地活到了乾隆60年，順利登上了皇位。
乾隆活到了88歲，是史上壽命最長的皇帝。長壽本來是好事，但是在平均壽命只有三十幾歲（不要意外，早夭的多，一平均就這樣了）的古代，特別是在帝王家，長壽也引發了一系列的問題。比如，乾隆的17個兒子中只有4個活得比他長，這直接導致乾隆在選擇繼承人時受侷限。
