出處《史記·廉頗藺相如列傳》：戰國時趙國名將趙奢之子趙括，年輕時學兵法，談起兵事來父親也難不倒他。後來他接替廉頗爲趙將，在長平之戰中，只知道根據兵書辦，不知道變通，結果被秦軍打敗。紙：書。上：上面。談：談論。兵：用兵。紙上談兵：在紙面上談論打仗。比喻空談理論，不能解決實際問題，也比喻空談不能成爲現實。
