從傳說中的黃帝堯舜及至夏朝，約公元前21世紀到公元前16世紀，是以彩陶來標誌其發展的。其中有較爲典型的仰韶文化以及在甘肅發現的稍晚的馬家窯與齊家文化等。漢朝，從公元前206年至公元220年漢朝，燒造技藝有所發展，較爲堅緻的釉陶普遍出現，出現成熟的青瓷。唐代，公元618年至公元970年，被分認爲是中國藝術史上的一個偉大時期。陶瓷的工藝技術改進巨大，許多精細瓷器品種大量出現，南青北白兩大系統形成。宋代，公元960到1279年陶瓷業得到了蓬勃發展，並開始對歐洲及南洋諸國大量輸出。以鈞、汝、官、哥、定爲代表的衆多有各自特色的名窯在全國各地興起，產品在色品種日趨豐富。明朝，從1368年到1644年。這一時期，景德鎮的陶瓷製造業在世界上是絕對最好的，在工藝技術和藝術水平上獨佔突出地位，尤其是青花瓷達到了登峯造極的地步。此外，福建的德化窯、浙江的龍泉窯、河北的磁州窯也聞名於世。