周公旦是周武王姬發的母弟。他在周滅商之戰中，“常左翼武王，用事居多。”滅商2年後，武王病死，其子成王年幼，由周公攝政。武王的另外兩個弟弟管叔和蔡叔心中不服。他們散佈流言蜚語，說周公有野心，有可能謀害成王，篡奪王位。周公聞言，便對太公望和召公說：“我所以不顧個人得失而承擔攝政重任，是怕天下不穩。如果江山變亂，生民塗炭，我怎麼能對得起列祖列宗，和武王對我的重託呢?”周公旦又對將要襲其爵，而到魯國封地居住的兒子伯禽說：“我是文王之子、武王之弟、成王之叔父，論身份地位，在國中是很高的了。但是我時刻注意勤奮儉樸，謙誠待士，唯恐失去天下的賢人。你到魯國去，千萬不要驕狂無忌”。相傳他推行井田，制禮作樂，建章立制，主張“明德慎罰”。其言論見《尚書》等篇。
