正史《後漢書》中，從未提及貂嬋之名，它僅以很短的篇幅記錄董呂之間的私人恩怨。當年董卓派呂布去看守自己的內宅，不料呂布竟乘主人不在，與董卓的貼身婢女暗中相戀。因畏懼姦情被董卓發現，呂布求見王允，和盤托出與董卓不和的真相，指望得到他的援助，結果反過來被王允所利用，指使他將赴宮廷開會的董卓一舉殺死。這裏的婢女，就是貂嬋原型。
貂蟬是歷史小說《三國演義》中的人物，是中國古代四大美女之一，生於陝西米脂。在民間傳說中她原名任紅昌，是山西一村姑，也有人認爲呂布部將秦宜祿前妻杜氏（杜秀娘）即是貂蟬。她爲了報答義父王允的養育之恩而甘願獻身完成連環計的故事在民間廣爲流傳。
