自從達爾文創立生物進化論後，多數人相信人類是生物進化的產物，現代人和現代類人猿有着共同的祖先。遠古時候，各大陸上的人類社會的發展開始分道揚鑣。中國、中美洲、美國東南部和其他地區對野生動植物的早期馴化，使這些地區的各個族羣獲得了一種領先優勢。理論上將人類起源過程分爲三大階段：古猿階段、亦人亦猿階段、能製造工具的人的階段。後階段包括猿人和智人兩大時期，它們又分爲早期和晚期兩個階段。
