音節是語音中最小的結構單位，也是人們可以自然地察覺到的最小的語音單位。普通話的音節一般由聲母、韻母、聲調三部分構成。一般說來，一個漢字的讀音就是一個音節。它是由1至4個音素組成的。聲母是音節的起始部分。普通話有22個聲母，其中21個由輔音充當，此外還包括一個零聲母（零聲母也是一種聲母）。聲母后面的部分，普通話有39個韻母，其中23個由元音充當，16個由元音附帶鼻輔音韻尾構成。因此，普通話的韻母是由元音或以元音爲主要成分構成的。
