發性食物指動風生痰，發毒助火助邪之品，容易誘發舊病，加重新病。
一是某些動物性食品中含有的某些激素，會促使人體內的某些機能亢進或代謝紊亂。
二是某些食物中所含有的異性蛋白成爲過敏原，引起變態反應性疾病復發。
三是一些刺激性較強的食物。
四是一些冷凍食品。
食物"發性"是食療學的一個特殊概念，正常情況下，每一種食物都有其特有的性味，而食療營養師正是運用這些性味，通過辨證施膳，來達到治病、防病、調養的目的。如果忽略了食物的這些特性，就能誘發疾病，引動宿疾;如果在生病服藥、或病後調養期間，進食了與藥相反或與病性相因的食物，就能削弱藥力，加重病情。這就是食物的"發性"，這種具有發性的食物，又叫發性食物。這裏的"發"有"與身爲害"意思。所以發性食物一般是指攝食後能引起舊疾復發，新病加重的食物。中醫將其歸屬爲"忌口"的不相宜食物之類。
